Pengoperasian Call of Duty League oleh Activision Blizzard kini menjadi subyek gugatan yang diajukan oleh dua pemain pro yang menuduh liga esports adalah monopoli ilegal, yang mencegah kompetisi dan memaksa pemain dan tim untuk menyetujui persyaratan keuangan yang “melebihi”.
Kedua pemain tersebut merupakan nama yang dikenal di kalangan profesional Call of Duty. Presiden Optic Gaming Hector “H3CZ” Rodriguez dan pemain pro Seth “Scump” Abner, pemain kedua dengan kemenangan terbanyak kedua dalam sejarah game ini, meminta ganti rugi sebesar $680 juta dari Activision Blizzard.
Gugatan tersebut menuduh Rodriguez, yang menjalankan tim Optic Gaming Call of Duty selama bertahun-tahun, secara efektif dipaksa menjalin kemitraan yang “menghancurkan secara finansial” dengan investor miliarder untuk memenuhi tuntutan Activision dan mendapatkan salah satu dari 12 tempat tim Call of Duty League yang didambakan.
Sebagaimana dicatat dalam gugatan yang baru-baru ini diajukan ke pengadilan federal, sebelum pembentukan Call of Duty League milik Activision pada tahun 2019, turnamen kompetitif Call of Duty dioperasikan oleh banyak organisasi, termasuk GameStop dan Major League Gaming.
Itu berubah ketika Activision sendiri mengakuisisi Major League Gaming dan kemudian membentuk Call of Duty League, yang secara efektif menutup semua liga dan turnamen esport Call of Duty profesional lainnya selain yang dioperasikan oleh Activision sendiri.
Activision sejak itu, menurut tuntutan hukum, menggunakan monopoli esports Call of Duty “sebagai senjata nuklir virtual.” Meskipun liga ini terinspirasi oleh liga olahraga profesional seperti NFL atau NBA, tidak ada perjanjian tawar-menawar bersama antara pemilik tim dan pemain. Tidak seperti liga olahraga profesional, Activision memiliki permainan itu sendiri, dan dengan demikian dapat membatasi pemain untuk memperoleh pendapatan dari sumber luar yang tidak disetujui Activision.
Tim diharuskan membayar biaya masuk $27,5 juta untuk berpartisipasi dalam liga. Selain itu, Activision menerima 50% pendapatan dari penjualan tiket, sponsorship, dan aliran pendapatan lainnya. Pemain juga dilarang mengkomersialkan gameplay Call of Duty di tempat-tempat seperti Twitch atau YouTube, dan diharuskan menyerahkan kesepakatan sponsor merek yang berpotensi menguntungkan kepada Activision.
Gugatan tersebut menuduh para pemain dan tim dipaksa untuk menerima “persyaratan anti-kompetitif yang kejam dan hanya menguntungkan Activision dan monopolinya,” atau “keluar dari pasar sepenuhnya.”
“Activision tahu bahwa memperoleh dan mempertahankan kekuatan monopoli atas pasar ini akan memungkinkan Activision mengambil bagian yang sangat besar dari pendapatan ini, meninggalkan sisa tabel (dan semua risiko finansial) kepada para pemain dan tim yang mendukung Activision untuk memperoleh pendapatan tersebut, ” gugatan itu menyatakan.
Awal tahun ini, divisi esports Activision Blizzard mengalami PHK besar-besaran, sehingga masa depan liga tersebut dipertanyakan. Overwatch League milik Activision Blizzard, yang menjadi model Call of Duty League, sudah tidak ada lagi, dan sebagian besar divisi esports yang bertanggung jawab mengoperasikan liga tersebut diberhentikan awal tahun ini.
Fakta tersebut telah menambah “penghinaan terhadap kerugian yang signifikan”, menurut gugatan tersebut, yang menyatakan bahwa perusahaan tersebut telah “menghentikan Activision CoD League”.
Dalam sebuah pernyataan kepada Bloomberg, juru bicara Activision Blizzard mengatakan bahwa gugatan tersebut “tidak memiliki dasar fakta atau hukum” dan akan melakukan pembelaan yang kuat terhadap klaim tersebut.
“Kami kecewa karena para anggota komunitas esports ini akan mengajukan gugatan ini yang mengganggu pemilik tim, pemain, penggemar, dan mitra yang telah menginvestasikan begitu banyak waktu dan energi untuk kesuksesan Call of Duty League,” kata juru bicara tersebut.
Activision Blizzard menyelesaikan gugatan antimonopoli perdata dengan Departemen Kehakiman AS tahun lalu atas kekhawatiran bahwa Overwatch dan Call of Duty League melanggar undang-undang antimonopoli dengan membatasi gaji pemain dalam bentuk “pajak keseimbangan kompetitif”, sesuatu yang dihapuskan Activision dari liga pada tahun 2021.
