Setelah hilang selama lebih dari setahun, game-game Blizzard akan segera kembali ke Tiongkok. Blizzard mengkonfirmasi malam ini bahwa mereka telah mencapai kesepakatan baru dengan NetEase untuk membawa semua game yang tercakup dalam perjanjian penerbitan sebelumnya, termasuk World of Warcraft, Hearthstone, “dan judul lain di dunia Warcraft, Overwatch, Diablo, dan StarCraft,” kembali ke pasar Cina. Kesepakatan baru akan berlaku musim panas ini.
“Kami di Blizzard sangat bersemangat untuk membangun kembali kemitraan kami dengan NetEase dan bekerja sama, dengan apresiasi yang mendalam atas kolaborasi antar tim kami, untuk memberikan pengalaman bermain game legendaris kepada para pemain di Tiongkok,” kata presiden Blizzard Johanna Faries dalam sebuah pernyataan. “Kami sangat berterima kasih atas semangat yang ditunjukkan komunitas Tiongkok terhadap game Blizzard selama bertahun-tahun, dan kami fokus untuk mengembalikan dunia kami kepada para pemain dengan keunggulan dan dedikasi.”
NetEase mulai menerbitkan game Blizzard di Tiongkok daratan pada tahun 2008, namun kesepakatan tersebut berakhir pada Januari 2023, dan tidak diperpanjang. Masing-masing perusahaan secara alami menuding satu sama lain: NetEase mengatakan bahwa mereka “berusaha keras dan mencoba dengan ketulusan hati kami untuk bernegosiasi dengan Activision Blizzard,” tetapi “perbedaan material dalam persyaratan utama” menghalangi tercapainya kesepakatan baru.
Sedangkan Blizzard mengatakan NetEase harus disalahkan atas penutupan ini karena mereka tidak bersedia memperpanjang kesepakatan yang sudah ada selama enam bulan lagi, sementara Blizzard mencari orang lain untuk mengambil alih kendali.
Rumor tentang kesepakatan baru ini pertama kali muncul melalui bocoran foto yang diposting ke Twitter oleh CN Wire (melalui Kotaku) yang dimaksudkan untuk menunjukkan CEO NetEase, Ding Lei dalam pertemuan dengan presiden baru Blizzard Johanna Faries, yang mengambil alih peran tersebut pada Januari 2024; akun tersebut juga mengatakan NetEase diperkirakan akan mengumumkan kembalinya game Blizzard ke pasar Cina pada 10 April.
Sekarang sudah resmi, dan ini bukan hasil yang tidak terduga: Activision Blizzard telah mengatakan berkali-kali sejak berakhirnya kesepakatan NetEase bahwa mereka tetap “berkomitmen” pada pasar Cina. Namun, mungkin akuisisi perusahaan tersebut oleh Microsoft, yang disetujui oleh pemerintah Tiongkok pada Mei 2023 sebelum Otoritas Kompetisi dan Pasar Inggris dan Komisi Perdagangan Federal AS (yang masih memperjuangkannya), akhirnya membantu tercapainya kesepakatan.
“Blizzard dan NetEase telah melakukan pekerjaan luar biasa untuk memperbarui komitmen kami terhadap para pemain—dunia Blizzard telah menjadi bagian dari kehidupan para pemain di wilayah ini selama bertahun-tahun,” kata CEO Microsoft Gaming Phil Spencer. “Mengembalikan game-game legendaris Blizzard kepada para pemain di Tiongkok sambil mencari cara untuk menghadirkan lebih banyak judul baru ke Xbox menunjukkan komitmen kami untuk menghadirkan lebih banyak game kepada lebih banyak pemain di seluruh dunia.”
